Explicació del context en què es va generar el sistema de Mendeléiev, atenent bàsicament al fet que la primera versió de la taula es publiqués en un llibre de text.
El 1867 Dmitri Mendeléiev es va fer càrrec del curs de química general per als estudiants de primer any de la Universitat de Sant Petersburg. Els grans avenços que s’havien produït en la química durant el segle xixvan fer optar Mendeléiev per escriure el seu propi llibre de text. El 1869, quan va començar a escriure el segon volum del seu Principis de la química, Mendeléiev va elaborar un nou sistema per a organitzar el contingut del text. Va ser en aquestes circumstàncies quan es va materialitzar la proposta de classificar els elements químics a partir de dos criteris: l’ordre creixent dels pesos atòmics i la regularitat d’algunes de les seves propietats i combinacions.
El 1869, abans de publicar el segon volum del llibre, aquesta primera versió de la classificació de Mendeléiev ja s’havia publicat en la revista de la Societat Russa de Química. Aleshores, Mendeléiev encara no es referia a la seva classificació com una «taula» sinó com un «sistema», i no el qualificava de «periòdic». No va ser fins al 1871, en publicar-se en una revista alemanya una nova versió del seu sistema, quan Mendeléiev es va referir per primera vegada a una «llei periòdica dels elements». En aquest punt, el seu sistema, sense deixar de tenir valor pedagògic, va adquirir-ne de científic. La «llei» s’havia formalitzat en una «taula». Així doncs, la classificació dels elements de Mendeléiev va sorgir en el context de l’ensenyament de la química. Aquest context no va ser determinant en el procés de la seva creació, però resulta indispensable per a entendre com va sorgir.